Старые фотографии Вояджера-2 и тонкие пылевые кольца Урана

Как известно, система колец Урана состоит из 9 узких и плотных колец, ныне обозначаемых как 6, 5, 4 α, β, η, γ, δ и ε.  Толщина кольца ε составляет 20 – 100, остальные же имеют толщину всего 2 – 10 км. Эти плотные узкие кольца сильно отличаются от плотных широких колец Сатурна и пылевых колец, окружающих Юпитер и Нептун. До сих пор остается загадкой, почему кольца Урана такие тонкие.  Благодаря фотографиям, сделанным с космического аппарата «Voyager-2» в 1986 г., стало ясно, что помимо  9 плотных колец, Уран также имеет кольца из пыли. Между кольцами δ и ε было обнаружено кольцо λ, состоящее из пылевых частиц и имеющее толщину порядка 10 км. Пять фотографий, сделанных узкоугольной камерой аппарата, не заинтересовали исследователей в то время. Однако, тщательный анализ этих старых фотографий, выполненный в 2021 г., показал, что Уран окружен чрезвычайно сложной системой пылевых колец помимо кольца λ,  некоторые из них имеют ширину менее 20 км. Существует по крайней мере более десятка таких структур, которых авторы статьи назвали «завитками». Происхождение их остается неясным.

По материалам M.M. Hedman, R.O. Chancia, Planetary Science Journal 2:107 (2021).